Siden kommunalreformen i 2007 er 339 folkeskoler blevet nedlagt i Danmark. Især landkommunerne og de mindre skoler er blevet ramt. Det er en udvikling, som Landdistrikternes Fællesråd er stærkt bekymret over.
Med en ny pulje vil regeringen hjælpe økonomisk pressede kommuner med at undgå lukning af velfungerende skoler. I Landdistrikternes Fællesråd glæder man sig over, at der endelig kommer en håndsrækning til lukningstruede skoler, om end puljen sandsynligvis kommer for sent til at påvirke de skolelukninger, der indgår i budgetforligene for 2027.
– Ingen ønsker at lukke skoler, men mange steder, senest på Lolland, har vi set, at kommunerne bliver tvunget til det. De urimelige kommunaløkonomiske rammer tvinger især land-, ø- og yderkommuner til at skære i de lokale servicetilbud, herunder skolerne, og det rammer især landdistrikterne. Derfor er puljen en livsnødvendig håndsrækning til de pressede kommuner, og jeg vil gerne kvittere for, at regeringen tager skolelukningerne alvorligt, siger Steffen Damsgaard, formand for Landdistrikternes Fællesråd.
Han påpeger, at alle små skoler i landdistrikterne i princippet kan være lukningstruede, hvis økonomien i kommunerne er presset nok. Samtidig er mere end halvdelen af landdistrikternes skoler med under 100 elever friskoler, og blandt skolerne med under 150 elever er der cirka lige mange kommunale skoler og friskoler.
– Derfor skal puljen understøtte både de små folkeskoler og de små friskoler. Desuden bør alle de små skoler få del i puljen, fordi man ikke på forhånd kan forudse, om en skole er eller bliver lukningstruet, og der er behov for at investere i de små skoler. Med det udgangspunkt er puljen på 125 mio. kr. om året over fire år, i alt 500 mio. kr., alt alt for lille, siger han.
I perioden 2007-2023 blev 43 pct. af folkeskolerne i landkommunerne lukket, og det har allerede haft enorme konsekvenser for mange lokalsamfund, mener Steffen Damsgaard:
– Når skolen lukker, går det hårdt ud over livet i lokalsamfundet. Det sætter gang i en negativ spiral, fordi børnefamilier fravælger landsbyer, hvor der ikke længere er en skole i byen eller nærområdet. Derfor er det vigtigt for den geografiske balance i Danmark, at vi bevarer skoler i hele landet.
Behov for langsigtede løsninger
Puljen kan sætte nye skolelukninger på pause i de kommende år, men Landdistrikternes Fællesråd understreger, at puljen alene ikke kan vende udviklingen.
– Puljen kan bidrage til at holde liv i mange lokalsamfund, men kun på den korte bane. Den løser ikke det grundlæggende problem, som er, at mange land-, ø- og yderkommuner ikke har økonomien til at sikre den basale velfærd tæt på borgerne, siger Steffen Damsgaard.
Han peger på tilskuds- og udligningssystemet, som gennem en årrække har svækket økonomien i land-, ø- og yderkommunerne. Ifølge formanden er der akut behov for et nyt tilskuds- og udligningssystem, der sikrer levedygtige kommuner i hele landet.
Landdistrikternes Fællesråd ser samtidig et stort potentiale i den helhedsplan for landkommuner, som fremgår af regeringsgrundlaget.
– Vi har brug for en ambitiøs helhedsplan, der sigter mod at vende udviklingen i landkommunerne. Det er ikke nok at redde skolerne her og nu. Der skal også være børnefamilier og et økonomisk grundlag, der kan bære dem i mange år frem, siger Steffen Damsgaard.