I statsministerens åbningstale var der et tydeligt fokus på at skabe bedre balance mellem land og by. Desuden gav statsministeren en håndsrækning til landkommunerne i form af en ny rød løber-ordning. Med den vil regeringen etablere et kontor i Nykøbing Falster, hvor kommuner kan få hurtig hjælp til sagsbehandlingen. Det gælder fx nye boligområder, gennemgribende byfornyelse og etablering af produktionsvirksomheder samt outdoorfaciliteter – altså projekter, der kan skabe arbejdspladser og liv lokalt.
Formand for Landdistrikternes Fællesråd Steffen Damsgaard kalder initiativet et godt signal:
– Rundt i kommunerne er der masser af erhvervs- og turismeprojekter fra innovative virksomheder og ildsjæle med initiativ og virkelyst. Men de gode projekter bliver alt for ofte bremset af love og regler, der spænder ben. Derfor er det positivt, at regeringen nu tager fat og forsøger at finde nye veje til at få projekterne i mål, siger Steffen Damsgaard og tilføjer:
– En hurtigere sagsbehandling, hvor alle muligheder for at realisere projekterne afsøges, kan givetvis åbne døren for projekter, der ellers ville være strandet. Det er en konkret hjælp, som mange af kommunerne har brug for.
Han understreger dog, at initiativet ikke i sig selv er en garanti for, at projekterne kan realiseres:
– Det betyder ikke automatisk, at projekterne bliver til virkelighed. Men forhåbentlig kan det bane vejen for nogle af dem. Skal langt flere initiativer kunne få tilladelse og realiseres, bliver vi nødt til at lempe og ændre en række love og regler, fx planloven og reglerne for kystnærhedszonen, og meget andet.
Formanden glæder sig over statsministerens tydelige fokus på balancen mellem land og by, bl.a. udtrykt i ordene ”at det skal være muligt at bo og leve overalt i Danmark”. Han kvitterer også for, at bevillingen til læreruddannelsen i Skive gøres permanent. Det er forhåbentlig et signal om, at regeringen vil gøre meget mere for at sikre uddannelser lokalt og flytte flere uddannelser ud i hele landet.
Et land under pres
Ifølge Steffen Damsgaard er situationen i mange land- og yderkommuner alvorlig.
– Mange land- og yderkommuner kæmper med en voldsomt presset økonomi og nedlæggelse af skoler, daginstitutioner, plejehjem, fritidsfaciliteter osv. Samtidig forsvinder arbejdspladser i følgeerhverv og afledte erhverv, men også i selve landbruget. Dertil kommer, at borgere i den erhvervsaktive alder og studerende flytter væk, og at det er svært at skaffe nye tilflyttere. De kommuner har brug for al den hjælp, de kan få. Det her er et skridt på vejen, men det er også kun et skridt, for der skal meget mere til.
Derfor ser Landdistrikternes Fællesråd nu frem mod regeringens kommende helhedsplan for et Danmark i bedre balance, og forventningerne er høje.
– Helhedsplanen skal levere strukturelle ændringer, der giver reelle nye muligheder, samt et tydeligt og langsigtet løft, som kan vende udviklingen i landkommunerne. Mere fleksible regler og love er meget vigtige, men slet ikke nok. Der skal foretages markante investeringer og skabes et økonomisk fundament, som kan danne grundlag for ny positiv udvikling i land- og yderområderne i mange år frem og gøre det attraktivt at bo og drive virksomhed der.
– Det skal kombineres med en akut nødvendig ny udligningsreform, der også skal give mere lige muligheder for bl.a. at levere velfærd til børn og ældre på tværs af kommunerne. Det ser vi meget frem til at få sat i gang, siger Steffen Damsgaard.